Les concepteurs indiquent qu’une fois les véhicules autonomes adoptés et facilement accessibles, ils offriront de nombreux avantages :

• Réduction du nombre d’accidents de la circulation (par l’amélioration des systèmes anticollision);
• Diminution de la congestion routière et augmentation de la capacité des routes;
• Économies de carburant accrues;
• Réduction des émissions des véhicules;
• Commodité, économies de temps et réduction du stress chez les automobilistes et les navetteurs;
• Mobilité améliorée;
• Autres avantages liés à l’économie, à l’innovation, à l’infrastructure, à l’environnement, à la planification de l’utilisation du sol, etc.

Si les véhicules entièrement autonomes ne sont pas encore offerts aux consommateurs, les systèmes de conduite semi-autonomes, eux, le sont. Ils sont dotés de technologies comme les régulateurs de vitesse adaptatifs, les systèmes de maintien sur la voie et de stationnement automatique, etc. Dès qu’ils seront offerts aux consommateurs, les véhicules entièrement autonomes pourront circuler sans intervention des automobilistes. Les estimations varient, mais selon certains fabricants, les véhicules entièrement autonomes arriveront sur le marché entre 2020 et 2025.

Les véhicules autonomes doivent être équipés des mécanismes et systèmes de sécurité suivants :

1. Un mécanisme d’activation et de désactivation du système de conduite automatisé facilement accessible au conducteur.
2. Un système avertissant le conducteur de manière sécuritaire en cas de défaillance du système de conduite automatisé lorsque celui-ci est activé, et qui :
   • demande au conducteur de prendre en charge les tâches de conduite active nécessaires pour utiliser le véhicule;
   • déplace le véhicule hors de la circulation pour l’immobiliser si le conducteur ne peut pas prendre en charge les tâches de conduite active ou ne les effectue pas.
3. Un mécanisme permettant au chauffeur de prendre en charge les tâches de conduite active nécessaires pour utiliser le véhicule en cas de défaillance du système de conduite automatisé, ou si le conducteur désactive le système.

De plus :

Le conducteur d’un véhicule autonome doit demeurer dans le siège en tout temps, et doit surveiller les fonctions du véhicule.

Oui, les véhicules autonomes seront beaucoup plus sécuritaires que les véhicules conduits par les êtres humains, mais ils ne seront pas infaillibles. Actuellement, 93 % des accidents de la circulation sont causés par une erreur humaine. Barrie Kirk, directeur général du Canadian Automated Vehicles Centre of Excellence, prévoit que les véhicules autonomes pourraient permettre d’éliminer jusqu’à 80 % des accidents.

• Les technologies et systèmes de communications véhicule-infrastructure servent à établir des communications sécurisées entre les véhicules autonomes et les infrastructures municipales, comme les feux de circulation. Ces communications sont rendues possibles par une combinaison de matériel spécialisé, de logiciels, de la capacité des réseaux de nouvelle génération et de réseaux 5G.
• Les communications véhicule-infrastructure désignent les échanges de données entre les véhicules et l’infrastructure routière sur un réseau sans fil. Habituellement, ces échanges de données sont bidirectionnels, ce qui permet de transmettre les données des infrastructures routières aux véhicules, et vice versa.

Les futurs projets peuvent prévoir :

• la capacité pour un véhicule autonome d’envoyer un signal aux lampadaires aux DEL de la ville afin qu’ils éclairent mieux la chaussée à l’approche du véhicule;
• la capacité pour les ambulances et les camions d’incendie d’envoyer un signal aux véhicules autonomes pour leur indiquer de se ranger en bordure de la route et de céder le passage aux véhicules d’urgence.

Uber a ouvert un carrefour de recherche sur les technologies de véhicules autonomes. Ses véhicules circulent sur les routes, mais ils sont toujours utilisés en « mode manuel » : même si ces véhicules ont une fonction de conduite automatisée, ils seront conduits par des êtres humains. Les véhicules ne transportent pas de passagers; ils servent à effectuer des tâches de cartographie. Uber espère mettre des véhicules autonomes à l’essai d’ici la fin de 2017.

• Le centre d’innovation pour les véhicules autonomes de BlackBerry QNX a été créé pour faire progresser les innovations technologiques du domaine des véhicules autonomes et connectés, et ce, autant de manière autonome qu’en collaboration avec des organismes privés et publics, et des instituts de recherche. En mettant à profit les 20 ans d’expérience et de leadership de l’entreprise dans l’industrie automobile, le centre d’innovation fera germer de nouvelles idées et concrétisera des concepts novateurs au moyen de projets d’ingénierie avancés et de véhicules de démonstration mis à l’essai sur de véritables routes.
• Des composants importants du programme Watson d’IBM, le système cognitif axé sur l’intelligence artificielle (IA) et l’apprentissage automatique reconnu mondialement, ont été conçus à Ottawa en grande partie grâce à l’acquisition de Cognos Inc. par IBM en 2008. Watson contient des données équivalant au contenu de 100 millions de livres. Ottawa est le siège social international d’IBM Analytics.
• En 2016, Amazon a inauguré un bureau de recherche, de développement et d’ingénierie à Ottawa pour concevoir des applications et solutions clés pour Alexa, le système d’IA qui commande Echo, le haut-parleur Bluetooth à activation vocale d’Amazon.
• Apple a aussi ouvert discrètement un bureau de recherche et développement à Ottawa.